自助グループのはたらきの基本的要素1：わかちあい

自助グループの一番の特徴は「わかちあい」である。社会的に不利な立場に置かれた人々が団結して自分たちの状況を良くしていこうという動きは、人類の歴史を考えれば、大昔からあったことにちがいない。それらの自助グループの大きな違いが、この「わかちあい」なのである。これは sharing（シェアリング）という英語からの翻訳語だが、誰が考えたのか[i]、日本語にしっくりとなじんていて見事な翻訳のセンスだと思う[ii]。Shareつまり「分けて、与える、または、受ける」ことだが、英語のshareには「共通して持つ」という意味もある[iii]。悲しみを「shareシェア」するという「わかちあい」には、そこにいる人々が共通して同じ体験や、同じ気持ちを持っているという意味があるわけだ。自助グループに集う自死遺族たちが、繰り返して「遺族ではない人が、わかちあいに加わることができない」と主張していることも、「わかちあい」を英語の原語になおしてみれば、納得できそうだ。

　この「わかちあい」という方法を世界で最初に発明したのは[iv]、アメリカのアルコール依存症の人たちで、1935年のことだったとされている[v]。そして23年後（1958年）には、それに続く形で日本のアルコール依存症の人たちが自助グループをつくる[vi]。したがって「わかちあい」を基礎とした自助グループは、日本でもすでに60年以上の歴史がある。

　生活に支障がある状況が生じていて、その状況が似ている人々が自主的に集まり問題解決をはかろうとする集団を当事者団体と呼ぶなら、冒頭に述べたようにずいぶん以前から日本にも存在していた。たとえば、盲人の全国的な当事者組織は明治42年（1909年）には発足しているし[vii]、ハンセン病の施設では大正15年（1926年）には患者自治会も成立している[viii]。これらの集団でも集まれば、互いの体験などを話し合い、問題関係の道を探すということが行われていただろうと想像できるのだが、これらの当事者集団で「わかちあい」が主たる活動として行われていたかというと、そうでは無かったと思われる。このような集団の目的は、社会や自分たちの環境を変えることであった。いわば外向きの集団だったわけだ。

　それに対して、先述したアルコール依存症者の自助グループは、まずは飲酒を止められない自分たちを変えようとした。自分たちを変えることに重きを置くグループ（内向きの集団）として、当事者が始めた心理療法の一種だと理解された時期もあった[ix]。自死遺族の自助グループについての行政の理解も、これに近いのではないだろうか[x]。そこでは、遺族の心理的な問題のみを扱う（特にグリーフケアを中核とした）心理的なグループ・カウンセリングの場として自助グループをとらえているのである。

このように自助グループを「内向き」と「外向き」に分け、前者を個人の心理的な問題や、内面、生活に焦点を当てたもの、後者を社会の矛盾や差別解消に向けて動くものとする考え方は、自助グループ研究の初期のころにはあったが[xi]、最近では見られない。それは、たとえば典型的な内向きのグループと見られていたアルコール依存症の自助グループも、同じように依存症で苦しんでいるものの、グループに加わっていない人々に積極的に働きかけようとしている[xii]。グループの外にいる人々に焦点を当てているのだから、それだけでも外向きなのである。

そうではなく、つまり「内向き」と「外向き」が別々にあるのではなくて、それが同時に行なわれ、しかも同時に行うことによってその働きが増すというのが、自助グループの原理なのである[xiii]。非常にわかりやすい例をあげれば、誰かに教えることによって自分の理解がいっそう深まるという経験である[xiv]。ここで、誰かに教えるというのは「外向き」であり、自分がいっそう深く学ぶのは「内向き」である。遺族が孤立しているというとき、孤立している遺族に手を差し伸べるのは「外向き」であるが、孤立していた遺族とつながることによって、いっそう孤立感が少なくなるのは自分自身であり、その意味では「内向き」なのである。

よく自助グループの説明には「メンバーは対等です」と書かれてあるが、なぜ対等なのかという理由までは書かれていないことが多い。メンバーが対等である理由の一つは「助けることによって助けられる」という原理があるからだ[xv]。上に述べたように、孤立している人に手を差し伸べることは、自分の孤立を少なくすることであり、教えることは、一方では学ぶことであるから、対等なのである。

「わかちあい」に当事者ではない人が加われない理由を冒頭では、シェアという言葉の意味から説明したが、さらに、この点からも考えられる。すなわち遺族でなければ「助けることによって助けられる」という体験は生まれない。その結果、どんなにへりくだった態度をとろうとも、対等な立場で「わかちあい」の場には入っていけないのである。

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